Contaminación
Baterías de El Salvador: la polémica continúa

	Según un informe de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos, (PDDH), del 7 de junio de 2007, unos 18 niños han presentado niveles más altos de los establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La Comisión de Salud, Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Asamblea Legislativa ha citado este lunes a la Fiscalía General de la República , al Ministro de medio ambiente y al Secretario de la empresa Baterías de El Salvador, fabricante de los acumuladores Récord, para rendir cuentas de cómo se encuentra la situación de la supuesta responsabilidad de la fábrica de Record en la contaminación por plomo en El sitio del Niño, jurisdicción de San Juan Opico.

Según informó la diputada Irma Lourdes Palacios, miembro de la comisión, esta reunión tiene como objeto dar una pauta para poder tomar una decisión acertada frente al caso. “La problemática es grave y como Asamblea debemos plantear una solución”, aseguró.

Y es que desde 2005 Sitio del Niño ha sido el foco de atención de algunas asociaciones medioambientalistas, ya que se descubrió que a partir de ese año los índices de plomo en la sangre de muchos de los habitantes (niños, adultos, y trabajadores de la fábrica de Récord ubicada en la zona) se habían disparado.

Los miembros del Comité Ambiental de Sitio del Niño fueron los primeros en poner en alerta a las autoridades. Denunciaron que aproximadamente 7 mil 250 personas, que habitan en seis comunidades del lugar, están siendo afectadas por la contaminación que genera la fábrica, debido a la materia prima que utiliza para su elaboración, entre ellos el plomo y ácido, materiales altamente tóxicos y nocivos para la salud humana.

Sin embargo, según un informe de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos, (PDDH), del 7 de junio de 2007, unos 18 niños han presentado niveles más altos de los establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estos niveles en un menor de edad y en embarazadas están establecidos en 10 mcg/dl (microgramos por decilitro de sangre).

Samuel Martino, gerente de ventas y mercadeo de Récord y vocero designado para el caso, dijo en entrevista con Centroamérica 21 que Baterías de El Salvador está financiando el tratamiento de 12 niños afectados.

	Irma Lourdes Palacios diputada del FMLN, asistió la semana pasada a la Fiscalía General de la República , (FGR), a poner una demanda para el Ministro de salud pública, por el incumplimiento de deberes. Ellos consideran que ha habido omisión en el manejo de toda esta situación.

A pesar de ello, la comunidad en general se queja de que varios casos de niños, con niveles de plomo en la sangre, son causados por la firma que utiliza ese metal pesado como materia prima para las baterías de automotores.

La semana pasada, el Ministerio de Medio Ambiente, (MARN), inició un proceso sancionatorio, en contra de la empresa Baterías Récord de El Salvador, por incumplir algunas de las medidas impuestas por esta entidad después varias auditorías ambientales. Se le dieron 18 recomendables a la fábrica hace dos años. Al parecer, sólo la mitad han sido cumplidas.

El MARN asegura que una de las observaciones que la empresa no ha cumplido, entre otras, es darle un adecuado tratamiento a las escorias que genera por la fabricación de baterías. Martino admitió que no han podido cumplir esta recomendación ya que “ no existe un lugar adecuado en el país para la disposición final de estos residuos, ninguna empresa lo tiene y ese es un problema de país no solo de la empresa”, expresó.

Asimismo, aseguró que han presentado algunas alternativas al MARN para resolver el problema de las escorias. Según informó están haciendo estudios con una empresa extranjera para que se encargue de ellas. Sin embargo, el MARN aún no ha dispuesto nada. Martino no quiso revelar aún el nombre de la empresa.

	Detrás de la adorable sonrisa de Elmo 19 millones de juguetes fueron recientemente retirados del mercado por Mattel, un gigante en la industria juguetera. Entre otras causas, algunos de ellos, el 15%, habían sido coloreados con pinturas con plomo. Los juguetes habían sido elaborados en China, de donde provienen el 45% del total de juguetes del mundo. Ver información complementaria

El viernes pasado representantes del Ministerio de Trabajo, Medio Ambiente y Salud se reunieron con personeros de la fábrica para corroborar cada una de las recomendaciones y solventar las fallas. Esta semana se conocerán las observaciones que surjan de cada una de las entidades.

Aguas contaminadas

“Han contaminado los mantos acuíferos con plomo”, dijo Carlos Mejía, representante del Movimiento contra la Contaminación por Plomo en el Sitio del Niño. Esta ha sido otra de las acusaciones que se le hace a dicha empresa.

Además, sostuvo que las actividades de la fábrica también ocasionan daños a las tierras de la zona: “Al menos 10 centímetros del suelo están contaminados; eso uno se lo lleva a la casa. Esta es una zona agrícola. Acá se siembra caña de azúcar. En Zapotitán se siembran verduras, flores, granos. Entonces, los productos se contaminan con plomo y la gente los compra en los mercados”, agregó.

Ante esto, Martino indicó que los pozos artesanales no contienen plomo: “Los estudios que hemos realizado actualmente indican que no hay presencia de plomo en esos pozos; pero sí se encontraron heces fecales. No son para el consumo de las personas”, sostuvo.

	Norman Quijano, diputado de la Comisión de Salud, Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Asamblea Legislativa: “ Si la fábrica desea seguir operando tiene que cumplir absolutamente todas, el 100% de los requisitos que han exigido las entidades correspondientes”.

Agregó que no se ha tomado en cuenta estudios que describían el estado de la zona antes de la llegada de Baterías Record, 12 años atrás. Martino se refería a antecedentes de contaminación de los pozos artesanales producidos por el botadero de Santa Tecla: “Hace diez años ya estaba el botadero de Santa Tecla. Con el arrastre de aguas lluvias se ocasionó la contaminación en pozos artesanales de la zona”.

Por otro lado, el informe de la PDDH informa que, hace más de cuatro meses el director responsable del Centro de Investigaciones y Aplicaciones Nucleares (CIAN) de la Universidad de El Salvador, Luis Ramón Portillo, remitió el reporte del análisis de una muestra de agua y tierra tomadas de la parte posterior de la fábrica Record. Estas se tomaron en agosto de 2006. El análisis reza que la “concentración de plomo es igual a 134 ± 1.3 ppm Pb (partes por millón de plomo), correspondiente a un punto de descarga de líquido a nivel de suelo, junto a la base de una pared del ladrillo”. La concentración máxima permitida en descargas diarias es de 0.69 partes por millón.

Plomo en la sangre

Tomando en cuenta los antecedentes, tanto la empresa como el MARN han recibido quejas. Los medios de comunicación ya han hecho públicos los casos en que asociaciones, en representación de la comunidad, llevan a la mesa de discusión casos en que los niveles de plomo en la sangre, rebasan el límite permitido. Uno de estos grupos es el Movimiento contra la contaminación por plomo, que responsabiliza de esto a la empresa Baterías de El Salvador.

	Un vecino incómodo: Met Mex Peñoles en Torreón, Mexico En 1998, un pediatra de Torreón, en el estado mexicano de Coahuila, ordenó exámenes de plomo a pacientes de su consulta privada. Los resultados fueron más que preocupantes, de cincuenta y un niños analizados, ocho marcaban entre veinte y cuarenta y cuatro microgramos de plomo por decilitro de sangre ( mcg/dl. ) y cuatro entre cuarenta y cinco y sesenta y nueve mcg/dl ; 12 más reportaban entre diez y diecinueve mcg/dl , y los 27 restantes menos de 10 mcg/dl. Ver información complementaria

El límite de concentración de plomo en la sangre no es el mismo para las personas que laboran dentro de la fábrica (40 mcg/dl), que para las que no lo hacen ( niños, mujeres embarazadas y en período de lactancia: 10 mcg/dl y para el resto de población (25 mcg/dl). Sin embargo, la mayoría de los trabajadores involucrados en el proceso de producción de la planta rebasan este límite. Según el informe de la PDDH , de 370 empleados, 242 presentan niveles de plomo arriba de la norma, es decir el 65% de esta población.

Pero un informe institucional publicado por el fabricante de Récord, titulado “Las Cuatro Grandes Mentiras sobre Récord”, afirma que “únicamente un porcentaje bajísimo de esos trabajadores muestran niveles de plomo que deben cuidarse. De hecho, a muchos de ellos, con la ayuda del médico de la Clínica Empresarial del Seguro Social que funciona en la planta, los niveles les bajaron dramáticamente. No hay alarmas. No hay nada que se oculte. No hay crisis de salud”.

Más adelante, el mismo informe sostiene que algunos trabajadores presentaron niveles considerables de plomo producto de pasar de largo las medidas preventivas establecidas por la empresa.

Martino comentó que los trabajadores debían usar uniforme, casco de seguridad, ducharse antes de salir del lugar de trabajo y quitarse el uniforme antes de salir de la planta. Cuenta que algunos trabajadores solían reunirse a almorzar en un comedor ubicado aproximadamente a 75 metros de la zona. “ Ahí los trabajadores iban a comer y no tomaban todas las normas que deben acatar”, comentó. “Después de esto, se instaló una lavandería dentro de la planta y se construyó una cafetería, para evitar que salieran”, aclaró Martino.

	Informativo de Baterías de El Salvador en el que desmiente algunos señalamientos.

Además de estas medidas, la Récord ha cumplido con algunas de las 18 recomendaciones hechas por el MARN en el 2005, según Martino: aspirado y limpieza de zonas afectadas por la contaminación por plomo, el monitoreo de pozos de aguas residuales, las tomas de aire de las emisiones provenientes de las chimeneas de la empresa, y el tratamiento a niños que presenten niveles de plomo en la sangre mayores a los de la norma, son algunas de estas.

En este último punto, existen quejas de la población, pues hay habitantes que sostienen que no han gozado de este derecho, como Hugo David González, de 5 años de edad, quien posee 15.75 mcg/dl.

Record dice que se estudia cada caso por separado para evaluar cómo se le tratará y qué tipo de ayuda se le dará.

A pesar de las metas cumplidas, hasta la fecha Récord no ha cumplido con todas las recomendaciones hechas; aunque de algunas responsabiliza al mismo MARN. Tal es el caso de la acumulación de escoria a falta de un lugar que sea destino final para estas sustancias.

Sin embargo, Norman Quijano, miembro de la Comisión de Salud, Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Asamblea Legislativa , recalcó que “ la empresa tiene que asumir responsabilidades en cuanto a la salud de estas personas y de sus empleados y, (que) de hecho, hasta el momento lo han estado haciendo”.

Dijo, en conversación con Centroamérica 21, que si la fábrica desea seguir operando “tiene que cumplir absolutamente todas, el 100% de los requisitos que han exigido las entidades correspondientes”.

Las demandas de la población

Además de los 18 recomendables, la comunidad tiene sus demandas particulares a la empresa Récord, ya que hasta el momento no ha sido considerado como un buen vecino por los lugareños.

Mejía opina que lo más inmediato que debe hacerse es indemnizar a la gente afectada, ya que generan secuelas tanto en los menores como en los trabajadores y demás habitantes de la zona. Además, Hugo David González, habitante del lugar y padre de uno de los menores afectados cree que también deben desintoxicar a los menores.

Pero lo ideal, opina González, es que descontaminen toda la comunidad y que además se vaya la empresa. Mejía fue un poco más allá con las exigencias y expresó: “El Ministro (de Medio Ambiente) dijo que la planta no contamina; entonces que se la lleven a Santa Elena, al Centro de Gobierno, a la Escalón ”.

Los habitantes de Sitio del Niño no están solos en estás demandas. La diputada Palacios, considera que lo más conveniente es buscar el cierre de la fábrica. “ Como grupo parlamentario del FMLN vamos a seguir la iniciativa de que por lo menos se cierre esta empresa y se indemnice a las victimas”, concluyó.

Además, un grupo de parlamentarios del partido de izquierda asistió la semana pasada a la Fiscalía General de la República , (FGR), a poner una demanda para el Ministro de salud pública, por el incumplimiento de deberes. Ellos consideran que ha habido omisión en el manejo de toda esta situación, y también por el delito de contaminación ambiental agravada. Ya que consideran que ha habido un alto grado de permisibilidad de parte de esta cartera de Estado para con la fábrica.

Martino responde ante las autoridades asegurando que ellos, como grupo Récord, quieren cumplir con todos los permisos ambientales, de esta manera, alegó, serán responsables en sus procesos. “La empresa acatará las leyes”, acotó.

Pero mientras la discusión sigue estancada en los escritorios de todas las entidades involucradas, el pequeño Hugo González de 5 años continúa con intensos y constantes dolores de cabeza, huesos, somnolencia y vómitos.

Según los análisis de sangre que le realizó el Ministerio de Salud en la Escuela Rural Sitio del Niño, en San Juan Opico, reveló que tiene 15.75 miligramos por decilitro, muy por arriba de lo permitido.

Hugo vive a unos 400 metros de la planta de Baterías Récord. El menor fue remitido al Hospital San Rafael, de Santa Tecla para que le tomaran radiografías de los huesos, sin embargo, él y su padre siguen en espera de que les lean las placas. La fábrica no ha asumido los gastos en los que ha incurrido la familia González, que esperan se resuelva la situación pronto.

	Niveles de plomo en sangre en los que se presentan efectos en niños.