Cutuco Energy, impacto en el desarrollo local de La Unión

	El 22.10% de las viviendas en la Unión no tiene acceso a agua por cañeria y el 10.30% carece de servicio sanitario.

El impacto ambiental y social

“Es cierto que hay impactos ambientales muy pequeños durante la etapa de construcción porque siempre ocurren con un proyecto, pero es muy importante saber que la empresa y el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) los evaluó también”, comenta Irene López, vicepresidenta de Cutuco Energy, empresa que ya cuenta con el permiso ambiental de ubicación.

Puso un ejemplo para ilustrar el impacto ambiental que las emanaciones de CO2 causarían al ambiente: “Las emisiones de combustible dependen de lo limpio que sea el combustible. Si quemamos un trozo de leña, deja residuos sólidos y en el aire. Si quemamos un líquido, el caso de un encendedor, solo serán emisiones al aire. Pero si quemamos un gas es mejor, porque no habrá residuos sólidos y habrá menores emisiones al aire. Este es el caso de haber elegido gas natural, que es el combustible fósil más limpio que existe en la naturaleza”.

La planta de Cutuco Energy funcionará mediante un mecanismo de reutilización de agua. Parte del agua usada en el proceso se devolverá al mar. Este punto debería ser motivo de preocupación, según Óscar Samayoa, analista del CD: “Bombearán 2 millones de galones de agua. Un millón de esta agua se la ofrecen al municipio y el otro lo devuelven al mar. El problema es que si la temperatura de esta agua que irá al mar no es la misma que la de la zona, puede modificar el ecosistema marítimo”.

Al respecto, López dijo que no había razón para preocuparse, puesto que el agua que usarán para el proceso estará caliente y luego entrará en un proceso de enfriado para devolverse al mar. Aseguró que esto garantiza que no se alterarán, de ninguna manera, las formas de vida marítima.
Como parte del proyecto, Cutuco Energy también planea la construcción de una desalinizadora. Según la vicepresidenta del proyecto, es para dotar de agua limpia a la comunidad, como una acción de “responsabilidad social y ambiental”. Se proveerá a la comunidad con un millón de galones de agua por día.

Samayoa ve con buenos ojos la iniciativa aunque expone un inconveniente: “El problema es que no hay quién reciba esta agua. La Unión es un departamento con municipios pequeños y con estructuras colapsadas”.

La otra preocupación que expone es la fuente de supervivencia de los pescadores de la región. Según él, “la preocupación de los pescadores es que no podrán pescar en la zona del muelle”. Manifestó que para mitigar esta situación se le han hecho dos propuesta a Cutuco Energy: “La primera es declarar al golfo como zona de paz, es decir como un sector mancomunado; la segunda es que Cutuco financie un programa de mitigación y reconversión”.

Esta propuesta consistiría en la “siembra”, es decir, el proceso mediante el cual los pescadores puedan criar camarones, ostras y conchas de manera artificial.

Sin embargo, López dijo que esto tampoco sería necesario, pues la empresa operaría en la zona declarada industrial. “Trabajaremos en una zona que es industrial, es decir donde no se da la pesca artesanal. Además se buscó un predio que estuviera dentro de una zona portuaria que también contará con un uso industrial del suelo. Es decir que no se afectará ningún área ambientalmente sensible”, declaró López.

“Aquellos efectos que son imposibles de reducir (como la tala de árboles en algunas zonas para preparar el terreno en que operará la planta) deben ser mitigados o compensados. Un ejemplo podría ser el que contemos con una política ambiental para reforestar”, aclaró.

Esta zona del puerto de Cutuco fue elegida principalmente por su ubicación estratégica, es decir, su cercanía para la interconexión con el sistema de SIEPAC, proyecto que consiste en la construcción de una red que vaya desde Panamá hasta Guatemala y que permita la gradual operación conjunta para el desarrollo del Mercado Eléctrico Regional (MER). Con este proceso se garantizaría la seguridad y calidad del suministro.

	La presencia de Cutuco Energy en El Salvador representará una inversión de 680 millones de dólares

El área también permite el acceso a buques de gran calado, como los que usará Cutuco Energy para el transporte del combustible.

La presencia de Cutuco Energy en El Salvador representará una inversión de 680 millones de dólares, los que la empresa asegura que beneficiarán al desarrollo de la región, ya que se generarán fuentes de empleo y se diversificará la matriz energética.

“El Salvador ha sido un país importador; es decir, compra energía de los distintos países, en especial de Guatemala y Panamá. Sin embargo con la inclusión de nuestro proyecto podría ser exportador hacia la región, ya que además de contemplar propósitos nacionales, servirá para vender al mercado regional”, aseguró Mauricio Palacios, representante comercial de Cutuco Energy.

La infraestructura del municipio

Sin embargo, este también es motivo de debate para Óscar Samayoa, quien recomienda más cautela a la hora de planear proyectos tan ambiciosos en un municipio donde las condiciones de vida de los habitantes no son las mejores.

“Sabemos que habrá una inversión muy importante y que hay muchas personas con necesidades y limitaciones muy grandes. Pero hay que recordar que el desarrollo del municipio ha estado impulsado a la supervivencia, no a ser un municipio pujante. El problema más grande es el municipio y sus retos hacia el desarrollo”, puntualizó el analista.

“Por ejemplo: El casco urbano del municipio de La Unión tiene su sistema de alcantarillas y aguas lluvias. Pero el resto de la población, la gran mayoría, usa fosas sépticas; no tienen dónde almacenar el agua que Cutuco les suministrará y esta agua que devolverán a la comunidad no es potable, pero su calidad es superior a la que consumen los habitantes. Esto da idea del nivel de calidad de vida de los ciudadanos de La Unión”, agregó. En resumen, Samayoa dijo temer un “un crecimiento desproporcionado sin ninguna regla”.

“El municipio de La Unión ha planeado el desarrollo. Es cierto que es un municipio muy pobre pero el proyecto traerá beneficios. Se abrirán más de 600 empleos y la gente contará con servicios adicionales y será una oportunidad de ampliar la matriz energética”, insistió Irene López al saber la postura del representante del CD.

	Municipio de La Unión Población: 41,531 Superficie: 144.43Km2 Ingreso per cápita mensual: 846.70 (Colones) Ingreso anual por remesas: $740,446 Taza de pobreza: 31.40% Taza de pobreza extrema: 11% Viviendas sin disponibilidad de agua por cañería: 22.10% Viviendas sin sanitario: 10.30% Viviendas sin acceso a energía eléctrica: 8.20% Fuentes: Dygestic y Mapa de Pobreza de El Salvador

Diversificación del mercado enérgetico

Dijo que Cutuco Energy era resultado de la atracción de inversión que derivó del Plan Maestro del Puerto de La Unión, y que ellos mismos, Cutuco Energy, se veían como una futura fuente de inversiones en el país.

Cutuco Energy entrará en competencia con AES Fonseca, otra generadora de energía eléctrica que, a diferencia de la planta de Cutuco (que funcionará en base a gas natural licuado) generará energía eléctrica en base a carbón. Ambas empezarán a operar en 2011. Según Irene López, este será un inicio para comenzar a diversificar la matriz energética. “Esto se traduce en más oportunidades y mayor competencia entre todos los actores del mercado y en mayores opciones para los consumidores”, comentó.

Pero la empresa tiene planes más ambiciosos. Una de sus estrategias a largo plazo es motivar a los generadores térmicos que operan en el país a cambiar los hidrocarburos por gas natural, de manera paulatina. “Esto se hace no solo en miras de una sustitución de combustible, sino porque se van haciendo más estrictos los estándares ambientales de los países, entonces necesitan tener una generación de energía que sea más limpia”, comentó López.

También se hacen más estrictos los estándares de la libre competencia. Las operaciones de Cutuco Energy, las de AES Fonseca y las del resto de la empresa privada tendrán aún un mayor control, ya que la semana pasada se aprobó, de manera unánime en la Asamblea Legislativa, un paquete de reformas a seis artículos de la Ley de Competencia.

Con estas medidas se endurecerá el régimen sancionatorio para las empresas que cometan prácticas anticompetitivas. La comisión Ad hoc de Hidrocarburos elaboró las enmiendas que permiten imponer una multa de hasta un 6% de las ventas que el infractor haya realizado anualmente; y las infracciones a la ley serán sancionadas hasta con 5,000 salarios mínimos mensuales.

La Superintendencia de Competencia tendrá la facultad de realizar registros y allanamientos con previa autorización de un juez de primera instancia. Además podrá dictar medidas cautelares durante una investigación, con el objetivo de garantizar que el infractor ejecute la resolución final. Hasta la fecha, la Superintendencia ha impuesto multas por 1.9 millones de dólares a empresas que abusaron del mercado.

El proyecto de Cutuco Energy consta de dos fases. La primera consiste en el desarrollo del proyecto e iniciará con la construcción de la planta, en el segundo semestre del 2008. Va enfocada a la generación de energía eléctrica. La segunda etapa durará aproximadamente tres años y pretende potenciar la distribución de gas natural por ductos. Se iniciarán operaciones en el segundo semestre del 2011.