Entrevista con Alejandro Poma
Una Iniciativa para superar la pobreza

	Alejandro Poma

-¿Cómo define el concepto de responsabilidad social empresarial el Grupo Poma?

- Es un tema que ha tomado relevancia en los últimos tiempos, pero para nosotros lleva varias generaciones en práctica. En mayo de 1972, mi abuelo Luis Poma pronunció un discurso en el que dijo: "Como líderes debemos cumplir con múltiples responsabilidades: con nosotros mismos, con nuestra empresa,  con nuestro personal, con la comunidad.  Tan importante son unas como otras,  y es su conjunto lo que representa la responsabilidad social del empresario". Estas palabras reflejan la filosofía empresarial y de responsabilidad social con que operamos.

Para nosotros, como dice mi tío Ricardo Poma, presidente del grupo y de la Fundación, no hay otra forma de operar que no sea con una genuina responsabilidad social hacia todas la partes relacionadas con una empresa, hacia los colaboradores, la comunidad, los clientes que son parte de es misma comunidad.

Servir a nuestros clientes y a nuestros colaboradores es la mejor forma de hacer negocios y de tener un impacto social. Definimos la Responsabilidad Social hacia adentro, con nuestros colaboradores, y hacia afuera, hacia toda la sociedad, no sólo en El Salvador, sino en todos los lugares donde operamos.

-¿Cómo se diferencia de la caridad el accionar de la Fundación Poma?

-La caridad es una forma pasiva de hacer el bien, y se define un poco más como un traslado de recursos económicos, y esa es la parte más fácil de hacer. Esa es la diferencia con una obra que requiere, además de recursos económicos, tiempo, gente y equipo que convierten una idea en acción, y que tiene un impacto social importante. En nuestros proyectos de responsabilidad social hemos sido emprendedores, hemos tomado acción y no nos hemos limitado a escribir un cheque.

La filosofía conque operamos es un legado que tiene elementos de solidaridad, de servicio, de humanismo y que se ha ido trasladando de generación en generación.

Las mismas habilidades y recursos que hemos recibido para poder ser emprendedores y realizar proyectos empresariales, esa misma energía, conocimiento y capacidades, las hemos dirigido al área social, de eso sale Fundación Salvadoreña para la Salud y el Desarrollo Humano, FUSAL; la Escuela Superior de Economía y Negocios, ESEN; Libras de Amor, teatro Luis Poma, Iniciativa Poma, Educación para Superar la Pobreza, y los proyectos que no solo apoyamos con recursos económicos sino que además gestionamos y ayudamos a administrarlos.

-¿Fundación Poma desarrolla este tipo de actividad en Centro América y más allá de la región?

-El grueso de esta actividad la manejamos en El Salvador, es aquí donde hay más involucramiento nuestro y de gente relacionada al grupo. Pero también participamos en obras sociales en toda la región, y la idea es seguir participando de manera más activa en todos los lugares en que estamos operando.

-La mayoría de estrategas de desarrollo plantean la educación como elemento fundamental para superar la pobreza, ¿es en esa línea que orientan este programa?

-Iniciativa Poma, Educación para Superar la Pobreza, no realmente un programa nuevo; es una mejora y quizás una forma de enmarcar y darle mayor relevancia a varias cosas que ya veníamos haciendo.

- IX CERTAMEN NACIONAL DE LENGUAJE, LITERATURA Y ORTOGRAFÍA "Demostrémosle a todos que en El Salvador hay talento" - Las letras y los números: la demanda laboral

Por ejemplo, uno de los componentes de Iniciativa Poma, es un programa de becas, que ya lo hacíamos desde la época de mi abuelo, hace cuarenta años. Pero ahora decidimos hacerlo más amplio para poder becar a mas individuos, y enfocar esas becas en una preparación que sentimos que el país demanda, en áreas técnicas: computación, ingeniería, matemáticas, ciencias, algunas áreas que sentimos que hace falta desarrollar, y que los inversionistas y el mundo necesitan mas de ellas.

Nos interesa orientar esos recursos hacia estas áreas que son importantes hoy en día, y hacia que personas que poseen algunas características específicas: que sean de recursos económicos limitados pero muestren excelencia académica, una actitud correcta y un deseo de superación, positivismo y aprecio por la educación; eso es básico.

Fortalecer la cultura educativa

-Se tiende a pensar que la ortografía es como un adorno, pero los especialistas parten del principio de que quien escribe mal piensa mal; por otra parte las quejas de los maestros universitarios señalan la deficiencia terrible de ortografía en los muchachos que llegan del bachillerato, eso no dice solo que tienen mala ortografía sino deficiencias en todo el aprendizaje. ¿Cuáles son sus objetivos al apoyar el Certamen Nacional de Literatura, Lenguaje y Ortografía?

-Los certámenes son otro componente de Iniciativa Poma, es algo que tiene 18 años de historia, específicamente el Certamen Nacional de Lenguaje, Literatura y Ortografía. Es uno de los pilares fundamentales de la educación básica. Por eso a través de este certamen hemos querido llegar a toda la población estudiantil, para tener el máximo impacto posible; uno, para poder darle la mayor cobertura a esta materia, y dos, la creación y consolidación de una cultura de educación.

La creación de los certámenes nos ayuda a que las familias tengan como una de sus más altas prioridades el tema de la educación. Por eso nos enfocamos en esos dos pilares fundamentales en la educación básica, la ortografía y la matemática, que es un componente nuevo. Con estos dos elementos contribuimos a fortalecer la cultura educativa del país.

El componente de la cultura de la educación, que es fundamental en los certámenes, lo propiciamos a través de un sistema de incentivos; los ganadores, no solo los estudiantes sino también los maestros, reciben un incentivo económico, y hay además un premio para los centros de estudios. Este triángulo virtuoso, los estudiantes que se esfuerzan y participan, el maestro que tiene contacto directo con ese estudiante, que lo motiva, le ayuda a prepararse, lo encarrila, y luego el centro educativo.

Todos están alineados para hacer el mejor esfuerzo posible y tratar de ganar. La premiación al centro educativo, que es una mejora que puede ser en infraestructura, computadoras o en la necesidad específica que el centro determine, es realmente un beneficio que trae el estudiante y el maestro, es por el esfuerzo de ellos que llega esta mejora a la comunidad. El mensaje es bien poderoso, a través del certamen, de un esfuerzo en educación, se ha logrado una mejora colectiva.

Y para los maestros, que es un sector quizá que nunca ha tenido un reconocimiento de este tipo, no sólo mediático y general sino una bonificación, que es como dos veces un salario mensual promedio, también tiene un impacto importante. En cuanto a los estudiantes, los ganadores reciben un premio menor, una bicicleta, una computadora, algo que le levante el espíritu, pero también nos comprometemos a pagar gastos relacionados con su educación para el siguiente año escolar.

-Se trata de un impacto multidimensional entonces.

-Claro, se contribuye a crear la cultura de la educación, también a reforzar las materias más importantes o fundamentales en la educación básica, tenemos una participación de toda la población estudiantil, que son 1.6 millones de estudiantes, y a través del triangulo virtuoso, del que hemos hablado, creamos un sistema de incentivos en el que todo mundo está alineado y tirando la carreta para el mismo lado, y un beneficio individual se convierte en colectivo.

Como ya tenemos dieciocho años de estar en esto, dijo la Ministra de Educación en el lanzamiento de la Iniciativa Poma para Superar la Pobreza, que aproximadamente catorce millones de niños han pasado por el certamen, obviamente hay niños que lo han hecho más de una vez.

-¿Qué otros componentes tiene esta iniciativa?

-Hay otros dos componentes más: uno que se llama Salas de nivelación, que básicamente está orientado para el segmento más vulnerable que termina abandonando los estudios por motivos de fuerza mayor.

Con las salas de nivelación lo que estamos haciendo es crear un puente de reingreso al sistema formal educativo; puede ser un joven que desertó de la escuela, y que ahora quiere reingresar, pero que abandonó los estudios a los ocho años, por ejemplo, y quiere regresar a los trece. Ello requiere un periodo de nivelación y transición, y para eso se ha creado este programa, que actualmente atiende a cinco mil jóvenes, y sentimos que está teniendo muy buen resultado, más que todo en lo rural, donde este fenómeno es mas frecuente.

El último componente es una donación para construir un centro de conocimiento en ESEN, que va a ser una biblioteca moderna que va a albergar todos los recursos educativos y materias de la Escuela, y que también va a tener tecnología de punta, salas de estudio y con infraestructura que lo hagan un componente indispensable en la institución. Con eso se complementa el campus de la ESEN, que se inauguró hace año y medio y nos ayuda a impulsar a una institución que está teniendo un gran impacto.

Las becas, los certámenes, las salas de nivelación, el centro de conocimiento en ESEN constituyen la Iniciativa Poma para combatir la pobreza, la estrategia de Fundación Poma en educación.

Teatro y producción cinematográfica

-¿De dónde parte la idea de invertir en cultura, en el teatro Luis Poma, por ejemplo?

-Es importante aportar en el desarrollo integral de una sociedad y un país. La cultura y el arte son un componente de ese desarrollo integral. El espacio cultural es un área al que quizá tradicionalmente no le hemos dado la relevancia que amerita, y si hablamos de pobreza económica también lo podemos hacer de pobreza cultural, y lo que estamos tratando de hacer, dentro de nuestro aporte al tema cultura con el teatro y otros proyectos que hemos apoyado, es reducir esa pobreza cultural.

El teatro nos tiene entusiasmados porque no solo se fomenta el tema de las artes escénicas, sino que también se comunican temas sociales, todo arte se produce en un contexto, y refleja los temas más relevantes de ese momento en esa sociedad. No solo es una forma diferente de entretenimiento sino que es un entretenimiento inteligente que enriquece el espíritu. Eso no es un pensamiento nuevo para nosotros, y eso nos lleva a impulsar el tema de la cultura.

Ahora hemos visto la oportunidad de empezar a hacer promoción de documentales y proyectos cinematográficos; sentimos que es un medio relevante hoy en día, con un impacto enorme. Y podemos ser competitivos globalmente, no necesitamos tener petróleo, una gran extensión de tierra, necesitamos individuos creativos y pensantes, consientes del potencial que existe en el área cultural.