Todo comenzó el año pasado, cuando esta barcelonesa de 57 años vino a El Salvador. Isabel conversó con pandilleros recluidos en las cárceles del país, quienes luego posaron para su cámara. Este año, Muñoz abrió su exposición de 250 fotografías, en Casa de América, en España. Alrededor de quince muestras de este trabajo están circulando en sitios de internet.

“Yo lo que pretendo es ser testigo de una realidad, no pretendo juzgar. Lo que me gustaría es mostrar que yo creo en la dignidad del ser humano y que el criminal más criminal tiene sentimientos”, declaró Isabel ante la BBC Mundo de España, en una entrevista publicada el pasado dos de mayo.

La polémica

Esta exposición generó un debate en el foro electrónico Arteconvoz. La discusión comenzó con un mensaje enviado por la bailarina salvadoreña Paola Lorenzana, titulado Fotos censuradas . El mensaje enlazaba al sitio de la BBC Mundo , donde la fotógrafa explicaba su trabajo.

En ese mensaje, se afirmaba que las fotografías de Isabel habían sido censuradas en El Salvador, que ningún museo las quiso exhibir. Sin embargo, Centroamérica 21 habló con la bailarina, quien admitió que, en realidad, no tenía certeza sobre esa afirmación.

Por otra parte, Mónica Mejía, asistente de la dirección del Centro Cultural de España, afirmó que Isabel se había contactado con la institución y que le habían brindado apoyo, ayudándola a buscar espacios y contactos con aristas en el país.

La representante del Centro Cultural también comentó que Isabel desea exponer su trabajo en El Salvador y que ya están haciendo gestiones: “Estamos tocando puertas”, comentó.

Pero el tema de la polémica se extendió dentro del foro Arteconvoz. Cada vez más mensajes con el título “Re: fotos censuradas” llegaban a la bandeja de entrada. Sin embargo, la discusión adquirió un nuevo matiz: ¿es o no arte la obra de Muñoz?

Artistas plásticos como Mayra Barraza, Marco Valencia y el fotógrafo Carlos Herman Bruch dieron sus opiniones en el foro. Marco Valencia se pregunta: “¿ qué razones pueden llevar a un fotógrafo a categorizar a un delincuente como un objeto de arte?” Carlos Herman Bruch opina que el arte también se trata de libertad de expresión: “ Que vayan a El Salvador quienes quieran y retraten nuestras realidades y las divulguen al mundo”, escribió en Arteconvoz.

¿Qué es el arte?

Aunque en el foro, el concepto de arte se daba por entendido, Mayra Barraza se extendió con Centroamérica 21 en una explicación sobre su percepción de este concepto: “son manifestaciones que nos conmueven de una u otra manera, que nos llevan a pensar, que nos mueven a sentir de determinada manera, que hablan de lo trágico y lo tremendo”, explicó.

La discusión se abrió también a especialistas fuera de Arteconvoz. José Manuel González, especialista en semiología y catedrático de Historia del Arte de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), sostiene que “lo que podría encerrar los elementos artísticos es la originalidad con la que se aborde un objeto de la estética, una representación, la fórmula original que esta presenta”.

También opina que el arte es una interpretación de la realidad, y que, como tal “traduce ideas, mensajes y contenidos”.

José Manuel le da valor a estos elementos sin dejar fuera la estética de una obra de arte. Según él “está sujeta a una técnica que dependerá mucho de los materiales con los que esté hecha. En el caso de la fotografía será la técnica de la iluminación y del encuadre, entre otras”.

Maras. La cultura de la violencia: ¿arte?

Desde esta perspectiva, ¿el trabajo de Isabel Muñoz es arte? “Sí”, dice Mayra Barraza, “porque aunque está tratando un fenómeno social, lo aísla y lo saca a otra dimensión más allá de la realidad”. En cuanto a la parte técnica del trabajo, la pintora opina que “son fotos exquisitas”. Mayra admira la manera en que la fotógrafa registró los detalles del cuerpo, los tatuajes y los acercamientos a los rostros.

El fotógrafo Edgar Romero pone en cuestión el criterio de arte, aplicado a la obra de Isabel, desde una perspectiva cercana a la del especialista en historia del arte: la originalidad. “La verdad es que hay alguien que lo viene haciendo desde antes y esta es una copia casi idéntica”, comentó.

	Cuadro de la serie Pasión de la ciudad oculta , de Mayra Barraza

Nada nuevo

Mayra Barraza realizó, en 1998, un estudio sobre la cultura y lenguaje de las maras que luego plasmó en pinturas. La obra se tituló Pasión de la ciudad oculta.

Además, las maras se movieron de las notas informativas de los noticieros televisivos a los documentales. El año pasado, National Geographic Channel presentó el documental La nueva mafia. Fue una producción audiovisual que abordó temáticas de la cultura de las maras, su organización y origen en las calles estadounidenses.

Por su lado, el cineasta salvadoreño Noé Valladares está trabajando el largometraje de ficción 14 abriles locos , centrado también en la temática de las maras.

Sin embargo, Romero no se refería a Mayra ni a National Geographic ni a Valladares, sino a su colega y amigo Christian Poveda.

Poveda es un fotógrafo y periodista francés, quien hizo un trabajo de investigación sobre las maras durante el 2004. “ Comencé para (la revista) Paris Match , un reportaje sobre las maras bajo la forma de una serie de 130 retratos de miembros de las dos bandas rivales. Con cada uno de ellos realicé una entrevista en vídeo”, comenta en la revista peruana Justicia para Crece r. En esta aparece parte del trabajo realizado por el periodista, bajo el título Las maras: Radiografía y retrato .

Christian quiso retratar “ una juventud, a la vez temida y detestable, pero curiosamente “cautivadora” que nos muestra la desintegración de la estructura familiar en la sociedad salvadoreña, y la desesperación en la que ella ha crecido ”, tal como comenta en la revista.

Poveda presentó su trabajo en China, durante la Guangzhou Photo Biennial 2005. Su obra también ha sido publicada en las revistas Le monde , de Francia y Picnic , de México.

En este contexto, uno de los problemas que Edgar Romero encuentra en el trabajo de Isabel es precisamente el de la originalidad, la que el fotógrafo cuestiona: “ Un artista puede retomar los mismos
elementos siempre y cuando le des un encuadre, un enfoque distinto. Pero en este caso, ella copia hasta los encuadres, las fotos en blanco y negro, la iluminación, entre otras cosas”, comenta.

Fotografía de Christian Poveda, publicada en la revista Le Monde

Pieza de la obra de Isabel Muñoz, tomada del sitio de la BBC Mundo

¿Maras en publicidad?

Por otra parte, José Manuel González, admite que la propuesta de Isabel Muñoz es digna de ser tomada en cuenta ya que posee valor en términos de técnica. Sin embargo, le resta peso en cuestiones de originalidad. Pero esta vez el referente no es Poveda, sino las campañas publicitarias de marcas de ropa, perfumes y accesorios como Calvin Klein y Jean-Paul Gaultier.

En este sentido, González observa que hay una estética muy ligada a la cultura publicitaria: “ Los modelos que ella ha escogido, aún cuando sean presidiarios, están encuadrados, iluminados y trabajados con una pose muy cercana a la estética publicitaria de Calvin Klein o Mapleton”.

Pieza de la obra de Isabel Muñoz, tomada del sitio de la BBC Mundo

Pieza de la campaña publicitaria de la marca de perfumes Jean-Paul Gaultier (2003)

“Yo le quitaría el peso de la originalidad porque no encuentro en estas fotografías una propuesta novedosa” dice. Pero más allá de una observación sobre la originalidad, el docente apunta al mensaje que transmiten las fotografías y opina que el objetivo de la fotógrafa no se cumplió, es decir, el de mostrar el lado humano de los pandilleros.

“Ellos están retratados ahí como elementos “anormales”. Se exalta su animalidad con poses que indican su salvajismo, poca civilización, y poca humanidad. No están humanizados, sino animalizados. Están expuestos como animales de zoológico para compararlos con el civilizado”, dice González en referencia a una muestra de 10 fotografías extraídas de Internet.

El especialista también comenta que lo ideal sería ver la muestra completa de la obra, que se exhibe en España, pata tener una idea más clara de la propuesta de la fotógrafa. Sin embargo, explica que el problema de equiparar, en arte, el fenómeno de las maras con una campaña publicitaria es que “al convertirlo en una realidad estética tranquiliza el tema”.

Se refiere al entramado social que el fenómeno de las maras tiene en la actualidad y que aún no es del todo comprendido o conocido a profundidad por el grueso de la población, tal como lo expresa Mayra Barraza, desde su propio sentir: “cuando veo esas fotos me veo a mí misma y veo al otro lado de la humanidad que desconozco aunque lo tengo aquí cerca”.